L'équipage du bombardier B-24 Harmful Lil Armful
Après de nombreux mois d’entraînement passés aux États-Unis, l’équipage du lieutenant Philip J. Chase fut affecté au 715th Bomb Squadron du 448th Bomb Group de la 8th Air Force. Le 18 novembre 1943, ils quittent leur base américaine d'Herington. Le 4 décembre 1943, ils arrivent à l’aérodrome de Seething, situé dans le comté anglais du Suffolk, au nord-est de Londres, à bord du bombardier B-24H n°42-7709 nommé Maid of Tin.
L’équipage fut officiellement engagé dans les opérations de combat et effectua sa première mission le 24 décembre 1943, avec le bombardier B-24H n°42-64444, en bombardant des installations militaires à Labroye, une commune française située dans le département du Pas-de-Calais.
Le 31 décembre 1943, l'équipage fut appelé à participer à sa deuxième mission, dont l’objectif était l’aérodrome de La Rochelle. Ce jour-là, l’équipage du 2nd Lt. Philip J. Chase n'embarqua pas à bord de son appareil habituel sur l’aérodrome de Seething. Le bombardier qui leur fut attribué était le B-24H-1-FO n°42-7754 nommé Harmful Lil Armful. Il leur fut prêté à la dernière minute par l'équipage du 1st Lt. Alvin D. Skaggs car leur propre appareil nécessitait des réparations. Le Sgt. Anthony Walasik, Ball Turret Gunner, ne participa pas non plus à la mission. Après le crash, on retrouvera parmi les débris, la bible portant le nom du S/Sgt. Eugene F. Gaskins qui était un mitrailleur de l'équipage du 1st Lt. Alvin D. Skaggs et qui l'avait oublié à l'intérieur.
Lors de la mission du 31 décembre 1943, l'équipage du bombardier américain B-24 Harmful Lil Armful était composé de 9 aviateurs ayant chacun un rôle bien précis dans l'appareil :
Photographies de l'équipage du 2nd Lt. Philip J. Chase sur la base aérienne d'Herington, aux États-Unis, en octobre 1943, peu avant leur départ pour l'Angleterre
Listing de l'équipage du 2nd Lt. Philip J. Chase sur la base aérienne d'Herington, le 5 novembre 1943
